Cœur volcanique des Canaries, située entre La Gomera, La Palma et El Hierro à l’ouest, et Gran Canaria, Fuerteventura et Lanzarote à l’est, Tenerife est la plus grande île de l’archipel et aussi la plus visitée, concentrant à elle seule près de 40 % des visiteurs. L’île la plus peuplée d’Espagne multiplie les records : elle abrite notamment le Teide, plus haut sommet du pays (3 718 m), véritable toit de l’Atlantique et troisième plus haute montagne volcanique du monde (après deux volcans hawaïens) si l’on compte depuis le fond de l’océan (7 500 m). Sur ses pentes se niche Vilaflor, le plus haut village d’Espagne, perché à 1 400 mètres d’altitude.
À l’ouest, les bien nommées falaises de Los Gigantes, parmi les plus hautes d’Europe, dressent une impressionnante forteresse, un mur de basalte de 600 mètres plongeant à pic dans l’océan Atlantique. Sur les hauteurs de Los Gigantes (un superbe sentier relie les deux sites), Masca offre une incursion saisissante : un village spectaculaire, accroché à un cirque volcanique, suspendu entre ciel et ravins, dans un décor digne de la cordillère des Andes.
Le Teide : seigneur de Tenerife
Dominant Tenerife de toute sa silhouette parfaite, le Teide est bien plus qu’un volcan : c’est l’axe autour duquel s’est construite l’île. Culminant à 3 718 mètres, il est le plus haut sommet d’Espagne et le véritable toit de l’Atlantique. Né des entrailles de l’océan, le volcan déploie une hauteur totale de près de 7 500 mètres depuis le plancher océanique, ce qui en fait la troisième plus haute montagne volcanique du monde si l’on considère sa base sous-marine. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national du Teide offre un paysage lunaire saisissant, où coulées de lave figées, roches ocres et cratères sculptent un décor hors du temps, rappelant la puissance originelle qui a façonné Tenerife. Ces paysages aux accents martiens ont servi de décor à plusieurs films de science-fiction d’Un million d’années avant J.-C. au Choc des Titans.
Le mythe du Teide chez les Guanches
Pour les Guanches, premiers habitants de Tenerife, le Teide n’était pas une simple montagne, mais un lieu sacré et redouté qu’ils nommaient Echeyde, « le lieu infernal ». Ils croyaient que le volcan abritait Guayota, un esprit maléfique du feu et des profondeurs de la terre, responsable des éruptions et des grondements de la montagne. Selon la légende, Guayota aurait un jour enlevé Magec, le dieu du Soleil, plongeant l’île dans l’obscurité. Les Guanches implorèrent alors Achamán, le dieu suprême du ciel, qui descendit sur l’île, libéra le Soleil et enferma Guayota au cœur du Teide, scellant l’entrée de l’enfer sous une immense pierre. Les fumées et les colères du volcan étaient ainsi interprétées comme les tentatives du démon pour s’échapper, rappelant la puissance et le caractère sacré de cette montagne centrale dans la vision du monde guanche.
Masca, le village perché hors du temps
Perché au creux des gorges escarpées de Tenerife, Masca semble tout droit sorti de la cordillère des Andes. Ses maisons en pierre et toits rouges s’accrochent aux flancs de la montagne comme si elles défiaient la gravité, et le village entier semble suspendu entre ciel et mer. Longtemps isolé du reste de l’île, ce minuscule village autrefois refuge de pirates et de bergers se découvre autour de sa petite église du XVIIIe siècle et de la place centrale, ombragée par un majestueux dragonnier, véritable point de ralliement du hameau.
Quelques maisons, un centre d’information et de découverte, un restaurant et de superbes palmiers composent ce décor paisible, presque hors du temps. Tout ici invite à la contemplation, d’autant que le regard se perd vers un piton abrupt aux allures de Machu Picchu, surgissant des ravins dans un panorama vertigineux.
La route sinueuse qui mène à ce village perdu est spectaculaire, sujet au vertige s’abstenir… Il est fréquent de devoir s’arrêter sur le côté pour laisser passer les voitures d’en face, car si la route est étroite elle n’est pas en sens unique ! À chaque détour, chaque virage en épingle, on a envie de s’arrêter pour prendre une photo du panorama.
Le Camino del Barranco de Masca, aussi appelé Masca Gorge Trail, compte parmi les randonnées les plus emblématiques et spectaculaires de Tenerife. Au départ du hameau de Masca, à 750 mètres d’altitude, le sentier plonge au cœur du Parc rural de Teno avant de rejoindre, en environ quatre heures de marche, une plage sauvage nichée au fond du barranco, face aux impressionnantes falaises de Los Gigantes. Depuis 2025, l’accès est strictement réglementé : la réservation est obligatoire sur le site officiel caminobarrancodemasca.com.
Vilaflor : le plus haut village d’Espagne
Perché à 1 400 mètres d’altitude sur les pentes du Teide, Vilaflor est le plus haut village d’Espagne et l’un des plus authentiques de Tenerife. Ses ruelles pavées et maisons traditionnelles en pierre se nichent au milieu de pins centenaires, offrant un contraste saisissant avec les vastes paysages volcaniques alentours. Loin de l’agitation des stations balnéaires, il séduit par son atmosphère paisible et son ancrage dans la culture canarienne.
Le cœur du village s’organise autour de l’église San Pedro Apóstol et du Santuario del Santo Hermano Pedro, tandis que l’ermitage de San Roque rappelle l’importance des fêtes religieuses dans la vie locale. À quelques pas, la boutique Roseta mérite une visite : dans son atelier, Rosi fait découvrir avec passion l’art minutieux de la roseta, une dentelle traditionnelle façonnée à la main.
Entouré de pinèdes et de sentiers de randonnée, Vilaflor constitue aussi une porte d’entrée idéale vers le parc national du Teide. Une petite faim avant de partir à l’assaut du Teide ? Prenez des forces au restaurant Entre Rutas, qui sert une délicieuse cuisine canarienne simple et savoureuse.
Los Gigantes, les falaises qui défient l’Atlantique
Dominant l’océan de toute leur majesté, les falaises de Los Gigantes s’élèvent jusqu’à 600 mètres au-dessus des eaux turquoise, offrant un spectacle à couper le souffle. Au pied de ces géants de pierre, le village paraît minuscule. Son port de plaisance animé — cafés, terrasses, restaurants et boutiques au bord de l’eau — est le point de départ d’excursions pour observer dauphins et baleines (et plus rarement cachalots ou orques), qui croisent en nombre dans ce secteur exceptionnel pour les cétacés.
Il faut dire que le fond marin plonge ici très rapidement : en quelques encablures, on passe de quelques dizaines de mètres à près de 2 000 mètres de profondeur ! Cette particularité est liée à un canyon sous-marin, l’un des plus profonds de l’Atlantique, permettant à des espèces qui vivent normalement au large de s’approcher très près des côtes. La température de l’eau, relativement stable toute l’année, favorise en outre la présence de populations résidentes.
Jouxtant le port de Los Gigantes, une petite plage discrète se dévoile presque par hasard, au bout d’une allée semblant mener à un cul-de-sac : Playa de los Guíos, une plage de sable volcanique noir nichée au pied des falaises.
L’exceptionnelle piscine du Gran Meliá Palacio de Isora
Le Gran Meliá Palacio de Isora abrite la plus longue piscine à débordement d’eau salée d’Europe : près de 5 000 m² de surface et environ 260 mètres de longueur, face à l’océan. Au coucher du soleil, la belle silhouette de La Gomera, située à une trentaine de kilomètres, se dessine à l’horizon dans une lumière spectaculaire. À Tenerife, le Teide ne nous quitte jamais : visible depuis le hublot de l’avion, il accompagne le séjour jusque dans l’enceinte de l’hôtel, comme dans de nombreux établissements de l’île. Le soir, l’imposante place centrale s’anime avec spectacles et animations, créant une ambiance chaleureuse et conviviale. Si le buffet de l’hôtel est excellent et varié, il ne faut pas hésiter, certains soirs, à sortir du resort : une promenade le long du front de mer mène au village voisin d’Alcalá, où l’on trouve plusieurs restaurants typiques. On s’y régale pour des prix très raisonnables, notamment au Bar Tapas y Vino Rincón Canario.
Au rendez-vous du voyageur 